Protests against the "false" orange juice

In Italy the amendament to the EU law recently approved by the Italian Senate prefiguring the abolition of the 12% minimum content of orange juice in orange soft drinks and sodas, is provoking a great wave of protests and opposition.

Farmers' associations, consumers' associations and some politicians are organizing a sensibilisation and pression campaign in order to hamper, with the ratification in the House of Commons, to the definitive abrogation of the article 1 of the law n.286/1961 according to which soft drinks using oranges or other citrus fruits must contain orange juice at a minimu level of 12%.

This absurde abrogation may generate multiple damages.

First of all, it is quite difficult for me to understand the abrogation of such a norm in a country like Italy, one of the most important oranges' producer, giving thus the possibility to produce orange soft drinks without oranges. An Italian farmers' association (Coldiretti) has calculated that the elimination of the 12% threshold could eliminate about 120 ml kgs of oranges from the market produced in 6.000 hectars of plantations with clear detriment for producers and consumers. Above all in southern Italy.

The production of "false" natural soft drinks, completely created in industrial labs with chemicals flavours and ingredients, is an evident damage and fraud to consumers with an unavoidable erosion of quality standards.

It is thus essential to be informed about this issue and other similar measures also considering the absolute silence in the great mass media channels. At the end nobody is informed about it...

Some interesting articles (in italian)
L'aranciata forse è salva No di Ronchi e Zaia alla legge
Legambiente si appella ai deputati: “ Bloccate l’emendamento truffa consumatori”
Coro di no per l'aranciata senza arance Una vergogna per l'Italia e per l'Europa
Il Senato approva le aranciate senza arance
Rosé e aranciata Due assurdità dell'Europa delle industrie

La rivolta contro le finte aranciate

Sta provocando un'ondata di proteste l'emendamento alla legge Comunitaria approvata al Senato che taglia l'obbligo del contenuto minimo del 12% di succo di agrumi previsto fino ad ora per questo tipo di bevande.

Da parte delle organizzazioni dei produttori, delle associazioni dei consumatori e di qualche politico "illuminato" è partita una campagna di sensibilizzazione e di pressione affinchè non si arrivi, con la ratifica della Camera, alla abrogazione definitiva dell'articolo 1 della legge n.286 del 1961 secondo il quale le bevande analcoliche vendute con denominazioni di fantasia, comunque derivanti da essenze di agrumi non possono essere colorate se non contengono anche succo di agrumi in misura non inferiore al 12 per cento.

Molteplici sono i livelli che il danno derivante da questa assurdità può investire.

Innanzitutto è una contraddizione in termini il fatto che l'Italia, uno dei principali Paesi produttori di arance, approvi una norma che di fatto consente la realizzazione di bevande al gusto di arancia senza arance. La Coldiretti ha stimato che "l'eliminazione totale della soglia del 12% farebbe sparire dalle tavole circa 120 milioni di chili di arance all'anno prodotti in 6.000 ettari di agrumeti, con danni evidenti per consumatori e produttori". Soprattutto nel meridione.

Per non parlare poi del fatto che si produrrebbero delle "finte" bevande naturali ai danni dei consumatori e si abbasserebbe inevitabilmente la qualità di questi prodotti.

Insomma bisogna seguire questa questione con particolare attenzione anche in considerazione del silenzio assoluto dei grandi media su questa vicenda. In pratica nessuno ne sa niente...

Un tempo si diceva: "siamo alla frutta..." A quanto pare, magari fosse veramente così.


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G-20, Financial Markets, Transparency

The G-20 meeting of april 2nd is getting closer and many questions are emerging from the public about the approach of the governments of the more advanced economies, and above all about the measures these governments are intending to adopt to cope with the present global economic crisis.

The main questions are related to these Governments' capabilities and willingness to identify and implement measures and strategies capable to hamper future negative consequences produced by no-rule financial markets (impeding in the same time the proliferation of forms of virused speculation and systemic cheating economy completely separated from real production and labour) rather than spending public money to rescue debacling banks (whose managers have been paid for decades to cheat public and to steal people's and firms' savings).

With regard to this I highlight an interesting document prepared by Trasparency International - TI - on these sensitive issues.

TI, in a letter to the British Prime Minister Gordon Brown, indicates in the lack of transparency and in the critical role of tax-heavens the main causes of the current crisis.

In this letter some macro problematic dimensions and the related strategies and proposals are indicated:

• Regulation and supervision
• Rescue measures
• Offshore havens and other non-cooperative financial centres
• Governance
• Conflicts of Interest
• Investigations and Sanctions
• Aid

This letter can be found here.

It is very interesting also the related discussion forum.

G20, mercati finanziari, trasparenza

Con l'approssimarsi del meeting del G-20 del 2 aprile prossimo, numerose sono le domande che provengono dall'opinione pubblica sull'atteggiamento dei governi delle economie avanzate e soprattutto circa le misure che questi Governi intendono adottare per fare fronte alle conseguenze dell'attuale crisi economica mondiale.

Le domande principali sorgono relativamente alle capacità e alla volontà di questi governi non tanto di mettere mano al portafoglio per salvare, con i soldi dei contribuenti, le banche in difficoltà (i cui manager sono stati strapagati per decenni per truffare i contribuenti medesimi sottoforma di risparmiatori ed imprese), quanto di individuare misure e strategie capaci di impedire che l'economia della speculazione e della truffa sistematica, totalmente slegata da qualsiasi logica produttiva e del lavoro, possa produrre nuovi nefasti effetti nel futuro più o meno prossimo.

A tale proposito segnalo un interessante documento redatto da Trasparency International - TI - (in inglese) su questo delicato argomento.

TI, in una lettera diretta al Primo Ministro britannico Gordon Brown, individua nella scarsa trasparenza dei mercati finanziari e nel ruolo critico svolto dai paradisi fiscali le cause principali di questa crisi.

In questa lettera vengono individuate alcune macro problematiche cui sono collegate proposte e strategie di intervento:

• regolamentazione e supervisione
• misure di salvaguardia
• paradisi fiscali
• governance
• conflitti di interessi
• controlli e sanzioni
• aiuti internazionali

Il testo della lettera (in inglese) può essere visualizzato qui.

Molto interessante è anche il relativo forum di discussione.

The Economy fo Frugality and Downshifting

Everyday we receive continuing messages which invite us to consume more above all in this period of crisis and recession. Consumption is proposed as the sole scope of the entire productive system whose growth exclusively depends on increases in consumption levels. It is presented also as the sole tool capable to provide wealth to individuals and communities.

The benefits deriving from consumption economy, which many economists try continuosly to highlight, are completely overocome by its costs and dis-advantages: increasing energy needs, overexploitation of natural resources, out-of control pollution, unsustainable life styles in physical and psychological terms.

It is important to remind that consumption economy is not "rationally" sustainable as well: how many other cars can we buy? How many TVs can we have at home? How many fridges? In how many other objects can we drown? How much food can we be stuffed with? How many debts can we make to buy other no-use things?

In the same time, there are many non monetary costs generated by this irrational economy: the exasperation of those particularly competitive aspects of this speculation and exploitation economy provoked a physical and mental obesity, the debunking of the idea of family and community, a systemic individual and collective humiliation, the destruction of solidarity links.

All this makes evident how important can be an idea of economy based on frugality. The consumption economy has transformed the concept of frugality into a synonym of deprivation and sacrifice. Frugality is linked to the idea of modest consumption and semplicity giving more emphasis to other aspects fo life rather than job carrier, accumulation, money.

Frugality is often accompanied by the concept of "downshifting": "downshifters" are those who, reducing their time to job and thus accepting a reduced income and less carrier opportunity, have decided to spend more time with their family and the community where they live. This is translated into less stress, more activities with direct contacts with nature and environment, more social committment.

While consumption economy is mainly focused on production, purchase and waste of objects (with relevant impacts in wastes' production) a frugal economy is mainly biased on production and management of relations.

A frugal economy and downshifting are based on great investment in human capital to create the abilities to minimize and optimize consumption maximizing in the same time personal control over personal choices and lifestyles.

Living a frugal life doesn't mean renouncing to something. It rather means catching up what we have lost consuming less and better in an intelligent and more aware way.

I will discuss this issue again together with the topic of the economy of sobriety (this is an interesting article written in italian), above all about the capability of these forms of economy to generate adequate incomes.

Any suggestion, contribution and idea are thus welcome.

Interesting documents:

Downshifting in Australia

Frugality

The U.S. Downshifting Manifesto

International Downshifting Week

Conscious Consuming

The Macroeconomics of Downshifting

Economia della Frugalità e Downshifting

Ogni giorno siamo bombardati da messaggi continui che ci invitano a consumare di più, soprattutto in questo momento di crisi e recessione. Il consumo viene prospettato come l’unico scopo del sistema produttivo la cui crescita dipende esclusivamente dalla crescita dei consumi ed anche come unico strumento capace di garantire il benessere degli individui e delle comunità. I benefici che possono derivare dall’economia dei consumi e che molti economisti si sforzano di evidenziare sono ormai completamente scavalcati dai costi di questo tipo di economia: aumento fuori controllo dell’uso dell’energia, elevatissimo sfruttamento delle risorse naturali, non sostenibilità degli stili di vita.

Bisogna poi considerare che l’economia dei consumi non è “razionalmente” sostenibile: quante altre automobili possiamo comprare? Quanti televisori possiamo avere dentro casa? Quanti frigoriferi? Da quanti altri oggetti possiamo essere sommersi? Di quanta altra roba ci possiamo ingozzare?Quanti altri debiti possiamo fare per circondarci di tutta questa roba inutile?

Parallelamente a questi costi emergono costantemente dei costi non immediatamente monetari: l’aver esasperato i caratteri fortemente competitivi di questa economia dello sfruttamento e della speculazione ha provocato l’obesità fisica e mentale, la dissacrazione dell’idea della famiglia e della comunità, l’umiliazione sistematica delle persone, la distruzione dei legami di solidarietà.

Tutto questo rende evidente quanto importante possa essere l’idea di un’economia fondata sulla frugalità. L’economia dei consumi ha reso il concetto di frugalità sinonimo di privazione e di sacrificio. La frugalità presuppone invece un’idea di consumo modesto e di semplicità ponendo maggiore enfasi su altri aspetti della vita.

La frugalità è spesso connessa al concetto di “downshifting”: i “downshifters” sono coloro che, riducendo il tempo dedicato al lavoro ed accettando per questo un reddito minore e minori opportunità di carriera, hanno deciso di dedicare più tempo alla propria famiglia e alla comunità dove vivono. Questo viene spesso tradotto in minore stress, maggiore impegno a contatto con la natura, maggiore impegno sociale.

Mentre l’economia dei consumi si concentra sulla produzione, acquisto e rapido smaltimento di oggetti (con notevole impatto sulla produzione di rifiuti), l’economia della frugalità si fonda maggiormente sulla produzione e gestione di relazioni.

L’economia della frugalità ed il downshifting presuppongono grandi investimenti sul capitale umano per creare una capacità di minimizzare ed ottimizzare i consumi massimizzando parallelamente il controllo personale sulle proprie scelte e stili di vita quotidiani.

Vivere in modo frugale non vuole dire quindi “rinunciare” anzi vuole dire recuperare fondamentalmente quello che si è perso: consumare meno e meglio, in modo intelligente e consapevole.

Tornerò ad affrontare questo tema insieme a quello dell'economia della sobrietà (per la quale rimando a questo interessante articolo). Spero di poterlo approfondire in modo adeguato soprattutto per quello che riguarda le capacità di questa forma di economia di generare reddito.

Ogni commento è quindi benvenuto.

Documenti interessanti:

Downshifting in Australia (in inglese)

Frugality (in inglese)

The U.S. Downshifting Manifesto (in inglese)

International Downshifting Week

Conscious Consuming

The Macroeconomics of Downshifting

The 5th World Water Forum

The 5th World Water Forum, held in Istanbul (Turkey) from march 16th to 22nd organized by World Water Council, has just finished its works.

At this event delegations from more than 100 countries partecipated in order to discuss the problem of the progressive water scarcity for a larger part of world population in a period of demographic pushes, migrations, urbanization, soil degradation and erosion and desertification.

The Forum highlighted the hope for the adoption of measures and interventions capable to improve international cooperation about disputes on water, better resources' management and wells', rivers' and lakes' pollution prevention. Yet criticism has been biased by the incapability to define water access as a "human right": in the final document it has been defined as a "basic human need".

Many questions linked to the effects of climate change on drinkable water still remain open. The present out-of-control pollution is not only a problem of the air we breath: increases in temperatures, due to the greenhouse effect, have dramatic impacts in the acceleration of the hydrogeological cycles, glaciers' destruction, sea levels' increases and progressive desertification in wider a wider areas.

Another key-issue is linked to the right to water access.

More than 1 bl people has no access to clean water while in other parts of the world water is too often dissipated or mis-used (above all in agriculture). In the meanwhile the process of water privatization is going on transforming a right into a private business.

What's going on in Italy?

In Italy, in 2006, agriculture used 49% of the total amount of water, industry 21%, civil sector 19% and energy sector 6%. Italy is a country rich of water but it is often dissipated because Italy lacks a global strategy to rationally manage this resource. Inefficiencies involve those firms using water for thier activities for example farms. In agriculture better land management systems, efficient irrigation methods (microirrigation), no leaks during transportations etc. are an urgent need.

In the same time many inefficiencies at territorial level must be urgently solved reducing leaks, re-using water, collecting water in winter, restructuring old pipes, fighting chemical pollution, protecting rivers, etc.

In Italy a perspective shift should act as a prerequisite also to concretely promote positive experiences and punish water wastes and abuses. In this, local authorities must have a primary role in making controls and adopting those legal sanctions required to fight abuses and environmental crimes.

An interesting report on water in Italy (in italian) can be found here.

In Italy there is also the critical issue of the mineral water business about which I suggest the reading of the following reports (in Italian)

La lotteria dei canoni di concessione per le acque minerali (Legambiente)
Un Paese in Bottiglia (Legambiente)

Il V World Water Forum

Si è appena concluso il 5° World Water Forum che si è tenuto a Istanbul (Turchia) dal 16 al 22 Marzo organizzato dal World Water Council.

L'evento ha visto la partecipazione di delegazioni da più di 100 Paesi che si sono incontrate per affrontare i temi della progressiva scarsità di risorse idriche adeguate per gran parte della popolazione mondiale, a fronte di aumenti sensibili della pressione demografica, migrazioni, urbanizzazione, degrado ed erosione dei suoli e desertificazione.

Al di là dell'auspicio di adozione misure ed interventi capaci di migliorare la cooperazione internazionale circa le dispute sull'acqua, di migliorare la gestione delle risorse e combattere l'inquinamento delle falde, dei fiumi e dei laghi, molte critiche si sono sollevate per la incapacità emersa durante questo forum di definire l'accesso a risorse idriche adeguate (qualitativamente e quantitativamente) un "diritto umano": nel testo finale si è preferito parlare di "necessità basilare umana".

Rimangono poi aperte tutte le questioni legate agli effetti del cambiamento climatico sulla disponibilità di acqua. L'inquinamento fuori controllo non è solo un problema di qualità dell'aria che respiriamo: l'aumento delle temperature causato dall'effetto serra sta infatti provocando un'accelerazione del ciclo idrologico, la riduzione dei ghiacciai, l'elevamento del livello del mare e la desertificazione progressiva di un numero sempre maggiore di aree della Terra.

Altro problema è quello legato ai diritto di accesso all'acqua.
Circa un miliardo di persone non ha accesso ad acqua sufficientemente pulita mentre in altre parti del mondo l'acqua potabile viene spesso sprecata o male utilizzata (soprattutto in agricultura): intanto avanza il processo di privatizzazione dell'acqua che trasforma di fatto un diritto in un business.

E in Italia che succede?

Secondo i dati del CNR in Italia nel 2006 l’agricoltura assorbiva il 49% dei prelievi totali seguita dall’industria (21%), il settore civile (19%) e quello energetico (6%) per l’idroelettrico e il raffreddamento delle centrali termoelettriche.

L'Italia è un Paese ricco di acqua ma l'acqua viene troppo facilmente sprecata perchè manca una strategia complessiva di gestione razionale di questa risorsa. Le inefficienze riguardano in primo luogo le imprese che utilizzano per le loro attività l'acqua in particolare quelle agricole: servono migliori sistemi di gestione dei terreni, metodi di irrigazione efficienti (microirrigazione), annullare le perdite nel trasporto dell’acqua, ecc.

Vi sono poi inefficienze di tipo territoriale: bisogna ridurre al minimo le perdite, recuperare i reflui e le acque di scolo, captare e tesaurizzare le acque nei momenti di esubero (ad esempio utilizzando le ex cave di inerti), ammodernare gli acquedotti, ridurre l’impiego di sostanze chimiche che inquinano le falde e riutilizzare le acque reflue depurate, attuare interventi di riforestazione, ripristinare i percorsi naturali dei torrenti e provvedere ad recupero effettivo del territorio.

In Italia manca fondamentalmente un approccio generale al problema capace di premiare le esperienze virtuose e penalizzare pesantemente gli sprechi e gli abusi. Gli enti locali devono procedere a controlli reali e sanzionare pesantemente tutte le forme di prelievo abusivo delle acque dai fiumi e dalle falde e addivenire ad un censimento aggiornato dei pozzi.

Un interresante rapporto sullo stato delle risorse idriche in Italia può essere visualizzato qui.

Vi è poi il difficile versante relativo al grande business delle acque minerali in Italia, relativamente al quale rimando a questi due interessanti documenti.

La lotteria dei canoni di concessione per le acque minerali (Legambiente)
Un Paese in Bottiglia (Legambiente)

A new Economy: the Transition Movement

We receive many signals about the agony of the economic development based on oil: last but not least the collapse of its financial and merely speculative appendices which have caused the present economic recession.

The incapability to find structural and long-run remedies both to the productive and financial global networks clearly denounce how umprepared we are to replace this moribund system: often the measures adopted are likely to be medicines destined to a dying patient to whom doctors are trying to prolong life at any cost. Many initiatives adopted in Italy may be included within this perspective: a revival of nuclear energy, a foolish policy on transports and mobility, scarce attention to sustainable renewable energies, continuing pushes to stimulate irrational consumption, etc.

Many observers have stated that this recession is producing only destructive negative effects on economy and society. This is absolutely true, but it is true also that this crisis shows some positive implications: this is an important occasion for a "change", to let "new" emerge, for a renewal, for a rethinking of many political and economic strategies which have shown their failure and detrimental characters for the society and for the environment. In short this is a moment of the Schumpeter's "Creative destruction".

To manage such a transformation phase a qualified and competent political and administrative class, very sensitive to these issues, is clearly necessary: it means to have the capability to put the right questions about the emersion of this "new" in economy and society (economic democracy) on the base of a capability to recognize the signals and the potentials of such a change with an important role of research and education.

On the contrary in Italy we have to deal with a clear political incapability in recognizing the implications of "change" which actually is repressing the related signals in order to stay blocked on defending the economy of oil.

Italy is actually affected by a XVII century political class which is still thinking in terms of gears and looms based only on the "know who" rather than "know how" dynamics still looking at eductation and research as non priority costs in the State budget.

Unfortunately people are terribly lazy and these inertial politics tend to exploit this lazyness.

People and their associations have to be directly engaged in creating an awareness about these issues as a precondition to such a change.

A very important example of this committiment is provided by the Transition Movement. This is an internation network of associations, which is starting to operate also in Italy, directed to provide ideas, visions, tools, initiative to move from the "old" to the "new".

I suggest the following links to obtain more info and details.

Terranauta (in Italian)
Io e la Transizione (in Italian)
Transition Italia (in Italian)
Transition Towns
Transition USA
Transition Culture

Nuova Economia: il Movimento della Transizione

Sono tanti i segnali che denunciano chiaramente l’agonia dello sviluppo economico basato sul petrolio: non da ultimo il tracollo delle sue appendici finanziarie e meramente speculative che hanno determinato l'attuale fase recessiva. L'incapacità di porre dei rimedi strutturali sia al sistema finanziario globale che al sistema produttivo dimostrano quanto siamo impreparati a rimpiazzare adeguatamente questo sistema al tramonto: spesso gli interventi adottati appaiono come dei rimedi destinati ad un paziente moribondo cui si tenta di prolungare a tutti i costi l'agonia.

In questo ambito vanno ricompresi il tentativo di rilancio dell'energia nucleare, una politica dissennata sui trasporti e sulla mobilità, la scarsa attenzione dedicata nel nostro Paese alle energie alternative, la fede incrollabile sui consumi come strumento di rilancio economico...

Spesso si è sostenuto che questa crisi recessiva produca conseguenze nefaste per l'economia e per la società. Ciò è innegabile, ma essa detiene però anche degli aspetti positivi: si tratta infatti di un'importante occasione di cambiamento e di opportunità di emersione del "nuovo", di rinnovamento, di ripensamento di tante strategie economiche e politiche che si sono dimostrate fallimentari. In breve si tratta di quella "distruzione creativa" di Schumpeter.

Per gestire una tale trasformazione è necessaria una classe politica ed amministrativa molto preparata e sensibile a questi temi: significa infatti porsi il problema della gestione dell'emersione di questo "nuovo" in economia e nella società, ovvero in termini di democrazia economica, sulla base di una capacità di riconoscere i germi e le potenzialità del cambiamento con un importante ruolo da attribuire alla ricerca scientifica e alla formazione.

In Italia invece quello che viene a galla è proprio l'impreparazione e la non volontà di questa classe politica che di fatto non solo non appare in grado di comprendere questo cambiamento, ma di fatto lo reprime mantenendosi sulle posizioni in difesa dell’economia del petrolio. Disponiamo in sostanza di una classe politica settecentesca, che ancora ragiona in termini di telai e di ingranaggi e che conosce solo il “know who” invece del “know how”, e che continua a guardare alla scuola ed alla ricerca come settori non prioritari e come “voci di costo” nei bilanci.

Spetta quindi ai cittadini e alle loro associazioni muoversi autonomamente in direzione di questo "nuovo".

Un esempio molto rilevante di questo è sicuramente il Movimento della Transizione.
Si tratta di un Movimento internazionale che si sta diffondendo anche in Italia che si impegna proprio nel fornire strumenti, idee, proposte, iniziative per passare dal "vecchio" al nuovo.

Si segnalo quindi una serie di interessanti link dove ottenere maggiori informazioni e dettagli.

L'Italia e il Movimento della Transizione (intervista a C. Bottone)

Terranauta
Io e la Transizione
Transition Italia
Transition Towns
Transition USA
Transition Culture